Le terme de « machine », qui revient fréquemment sous la plume des contemporains pour désigner l’Académie royale de musique, est particulièrement approprié à cette grande organisation fortement structurée aux rouages complexes. On conçoit aisément que pour cette immense maison l’élaboration des spectacles soit une procédure particulièrement délicate. Entre la programmation d’une œuvre sur le théâtre et le premier lever de rideau, de nombreuses opérations simultanées doivent être parfaitement menées telles que programmer les différentes saisons théâtrales, choisir les créations, procéder à la distri-bution des rôles, concevoir les costumes et les décors ou veiller au bon déroulement des répétitions. C’est à l’ensemble de ces processus qui se déroulent en amont du spectacle vivant que cet article est consacré.